Défait et dégonflé, Freedom Caucus recule contre

Par Steve Benn

La semaine dernière, les membres du House Freedom Caucus d'extrême droite ne se sont pas contentés de s'opposer à l'accord budgétaire bipartisan qui a résolu la crise du plafond de la dette des républicains. Ils ont également soulevé le spectre de punir le président de la Chambre, Kevin McCarthy, pour avoir accepté l'accord.

Mais on nous rappelle parfois que beaucoup de choses peuvent se passer en une semaine. The Hill a rapporté du jour au lendemain :

Une étincelle d'intérêt initial pour forcer un vote pour retirer Kevin McCarthy (R-Californie) de son poste de président au sujet de l'accord de limitation de la dette qu'il a négocié avec le président Biden n'a pas fait son chemin dans le House Freedom Caucus. ... Plusieurs membres quittant une réunion du Freedom Caucus lundi - le premier rassemblement du groupe à Washington, DC, depuis l'adoption du projet de loi sur la limitation de la dette - ont déclaré qu'il n'y avait pas eu de discussion sur la question de savoir si un membre devait présenter une motion pour quitter le fauteuil, ce qui forcer un vote pour retirer McCarthy.

C'était il y a une semaine aujourd'hui lorsque le représentant Dan Bishop est devenu le premier républicain de la Chambre à déclarer publiquement son intention d'essayer d'évincer McCarthy de son poste. Lorsqu'on lui a demandé spécifiquement s'il était prêt à utiliser des tactiques procédurales pour forcer un vote sur l'avenir de l'orateur, le républicain de Caroline du Nord a déclaré à Politico : "Absolument. C'est inévitable pour moi. Cela doit être fait."

Comme nous en avons discuté peu de temps après, il semblait avoir de la compagnie. Le représentant Ken Buck du Colorado a abordé le sujet du marteau de McCarthy lors d'une conférence téléphonique du House Freedom Caucus, et il a déclaré à NBC News qu'il avait évoqué la possibilité "à la suite d'une promesse non tenue".

Le représentant Scott Perry, l'actuel président du contingent, n'a pas explicitement approuvé le déplacement contre McCarthy, mais le Pennsylvanien n'a pas non plus exclu cette possibilité.

Le représentant Chip Roy n'a pas appelé McCarthy par son nom, mais le Texan a déclaré lors d'une conférence de presse à Capitol Hill : "Nous continuerons à le combattre aujourd'hui, demain, et quoi qu'il arrive, il y aura un compte à rendre sur ce qui s'est produit."

Une semaine plus tard, toutes ces discussions se sont effectivement évaporées. Le président de la Chambre bénéficie de la meilleure couverture médiatique de sa vie d'adulte – trop, selon mon estimation – et ses détracteurs d'extrême droite qui se préparaient pour ce qui serait effectivement un vote de censure s'éloignent tranquillement.

Le problème n'est pas procédural. Comme nous en avons parlé la semaine dernière, alors que le Congrès actuel commençait, McCarthy a été contraint de supplier ses propres membres pour leur soutien pendant sa lutte prolongée pour le marteau du président. Dans le cadre de ce processus, il a accepté de modifier les règles de la motion pour quitter le fauteuil, ce qui, du moins en théorie, permettrait aux républicains de la Chambre en colère d'essayer plus facilement d'évincer McCarthy de son poste de direction s'il les décevait.

Mais ce que les membres du Freedom Caucus constatent, c'est que même si l'outil est disponible, ils n'ont pas les moyens de l'utiliser efficacement.

Tout cela doit être une sorte de choc pour le contingent d'extrême droite. En revisitant notre couverture précédente, les membres du House Freedom Caucus semblaient sincèrement croire qu'ils dirigeaient le spectacle. Ils pensaient que leur note de rançon d'extrême droite était le plan inviolable de leur parti. Ils pensaient qu'ils avaient un accord secret avec le Comité des règles qui leur donnerait un droit de veto. Ils pensaient qu'ils persuaderaient le reste de la conférence du GOP de s'opposer au projet de loi. Ils pensaient que McCarthy aurait peur de l'épée proverbiale du mouvement de quitter la chaise suspendue au-dessus de sa tête.

Mais comme une analyse du Washington Post l'a résumé la semaine dernière, "le caucus de droite émerge de [l'affrontement sur le plafond de la dette] l'air meurtri, malheureux et apparemment sans l'influence qu'il pensait avoir sur McCarthy".

Certes, étant donné la petite majorité des républicains de la Chambre, la faction a toujours les voix pour faire dérailler les futures mesures lorsqu'elles atteignent le sol. Mais cela ne ferait que mettre les dirigeants du GOP dans une position d'avoir à tendre la main aux démocrates pour les votes – comme les orateurs précédents de la Chambre tels que John Boehner et Paul Ryan devaient parfois le faire – renforçant la main des opposants républicains.

En d'autres termes, le Freedom Caucus a perdu le plus grand combat de l'année, ne trouve pas l'influence qu'il pensait avoir et n'a aucun plan crédible pour réaffirmer son influence.

Cet article révise notre couverture antérieure connexe.

Steve Benen est producteur de "The Rachel Maddow Show", rédacteur en chef de MaddowBlog et contributeur politique de MSNBC. Il est également l'auteur à succès de "The Impostors: How Republicans Quit Governor and Seized American Politics".